Mid Century Modern
die Möbel der Jahrzehnte nach dem Krieg

Woher der Begriff kommt

Die Gestalter der fünfziger Jahre haben ihre Arbeit nie so genannt. Das Wort wurde in den achtziger Jahren geläufig, als die amerikanische Autorin Cara Greenberg ein Buch über die Möbel der fünfziger Jahre mit diesem Titel veröffentlichte und der Handel das Etikett übernahm. Seitdem meint es rückblickend eine Epoche, die zu ihrer Zeit einfach "modern" hieß. Wer heute Mid Century sagt, meint meist die Möbel, seltener die Häuser mit Flachdach und Glaswand.

Die zeitliche Grenze ist weich. Manche rechnen ab den dreißiger Jahren, manche bis 1975. Für den Möbelmarkt ist die Mitte gemeint: die Zeit, in der Amerika, Skandinavien, Italien und die Bundesrepublik nach dem Krieg neu einrichteten und in der Kunststoff, Sperrholz und Aluminium in die Wohnung kamen.

Woran Sie den Stil erkennen

Form. Möbel stehen auf schlanken, nach unten schmaler werdenden Beinen und wirken, als würden sie schweben. Sitzschalen sind rund oder organisch, Tische haben oft eine Nierenform oder eine Platte, die über das Gestell hinausragt.

Material. Teak, Palisander und Nussbaum als sichtbares Holz, meist geölt statt lackiert. Dazu Werkstoffe aus der Kriegsindustrie: geformtes Sperrholz, Fiberglas, Stahldraht, Aluminiumguss, später Kunststoff aus einem Guss.

Funktion. Wenig Zierrat, sichtbare Konstruktion, Möbel, die sich stapeln, klappen, zerlegen oder mit einem Handgriff verwandeln lassen. Ein Sideboard ist ein Sideboard und tut nicht so, als wäre es ein Schrank.

Farbe. Gedeckte Töne für Holz und Gestelle, dazu Akzente in Senfgelb, Petrol, Orange und Olivgrün auf Bezügen und Leuchten.

Raum. Offene Grundrisse, Fenster bis zum Boden, Möbel, die frei im Raum stehen und von allen Seiten fertig sind. Die Rückseite eines Mid Century Sideboards ist furniert, weil es nicht an der Wand stehen muss.

Wer die Möbel entworfen hat

Vereinigte Staaten. Charles und Ray Eames mit den Schalenstühlen und dem Lounge Chair, George Nelson mit den Uhren und dem Marshmallow Sofa, Eero Saarinen mit dem Tulip Tisch, Harry Bertoia mit dem Drahtstuhl, Isamu Noguchi mit dem Glastisch, Florence Knoll mit den Sofas auf Stahlgestell. Die Entwürfe von Charles und Ray Eames sind bis heute die, die am häufigsten mit dem Begriff verbunden werden.

Dänemark. Arne Jacobsen mit Ameise, Ei und Schwan, Hans J. Wegner mit dem Wishbone Chair, Finn Juhl mit den skulpturalen Sesseln, Børge Mogensen, Poul Kjærholm, dazu die Leuchten von Poul Henningsen. Die dänischen Möbel werden oft als Danish Modern geführt, sind aber Teil derselben Bewegung.

Italien. Gio Ponti, Marco Zanuso, Osvaldo Borsani, die Brüder Castiglioni mit Leuchten für Flos, dazu die Glasbläser von Murano mit ihren Kugelleuchten.

Deutschland. Egon Eiermann mit Korbstühlen und Stahlrohrtischen, Herbert Hirche, die Deutschen Werkstätten in Hellerau, dazu die Möbel des Wirtschaftswunders mit Nierentisch, Tütenlampe und Cocktailsessel, die in der Bundesrepublik denselben Geist tragen, auch wenn sie selten einen großen Namen haben.

Danish Modern, Retro, Bauhaus, Space Age: was der Begriff nicht meint

Danish Modern ist der dänische Zweig derselben Zeit, mit mehr Holz, mehr Handwerk und weniger Kunststoff. Wer ein Teak Sideboard hat, sagt eher Danish Modern, wer einen Fiberglasstuhl hat, eher Mid Century.

Retro meint Neuware, die alt aussieht. Ein Sessel im Stil der Fünfziger, gebaut im letzten Jahr, ist Retro, kein Mid Century.

Bauhaus ist der Vorläufer aus der Zeit zwischen den Kriegen: Stahlrohr, Glas, Geometrie, im Einzelnen erklärt im Eintrag Bauhaus Möbel. Mid Century nimmt die Haltung auf und macht sie weicher, wärmer und bezahlbarer.

Space Age ist der Ausläufer ab Ende der sechziger Jahre: Kunststoff in Weiß und Orange, Kugelformen, Möbel wie aus einem Raumschiff. Der Übergang ist fließend, und ein Stück von 1968 kann beides sein.

Vintage sagt nur, dass etwas alt ist, nicht, aus welcher Zeit oder von wem. Ein Mid Century Möbel ist immer Vintage, ein Vintage Möbel nicht immer Mid Century.

Ein Beispiel: das Sideboard aus dem Wohnzimmer

Ein Sideboard aus Teak, etwa zwei Meter lang, mit Schiebetüren, Schubladen mit geschnitzten Griffmulden und vier schräg gestellten Beinen aus Massivholz. Auf der Rückwand ein Stempel eines dänischen Herstellers oder das Etikett einer deutschen Möbelfabrik. Es stand seit den sechziger Jahren im selben Wohnzimmer, auf der Platte Ringe von Blumentöpfen, das Furnier an einer Kante angestoßen.

Das ist Mid Century Modern in Reinform: Holz, Funktion, schlanke Beine, ein Möbel, das frei im Raum steht. Ob es einen Namen trägt, entscheidet über den Markt, nicht über die Zugehörigkeit. Ein Stuhl ohne Marke aus dieser Zeit sagt oft mehr über seinen Gestalter als ein Wohnzimmer voller Etiketten, wenn Form und Verarbeitung stimmen.

Warum die Möbel wiederkommen und was das für Neuauflagen bedeutet

Seit den neunziger Jahren legen die Hersteller die Entwürfe dieser Zeit neu auf, und viele davon waren nie aus dem Programm. Ein Schalenstuhl aus aktueller Fertigung ist ein Original mit Lizenz, aber kein Stück aus den fünfziger Jahren, und beides hat einen eigenen Markt. Dazu kommen die Nachbauten ohne Lizenz, die die Form kopieren und beim Material sparen. Für die Einordnung eines Stücks ist deshalb die Frage nach dem Baujahr die erste, und die nach dem Hersteller die zweite.

Was heute in Wohnzeitschriften als Mid Century Einrichtung gezeigt wird, ist meist eine Mischung aus Neuauflagen, echten alten Stücken und Möbeln, die den Stil zitieren. Nichts davon ist falsch, aber nur eines davon ist alt.

Was das im Ankauf bedeutet

Wer ein Möbel aus dieser Zeit verkaufen will, hat mit dem Wort Mid Century den Stil benannt und sonst nichts. Der Wert entscheidet sich an den Fragen danach: welcher Gestalter, welcher Hersteller, welches Jahrzehnt, massiv oder furniert, welcher Zustand, gibt es einen Stempel. Ich stelle diese Fragen vor der Zahl, so arbeitet ein kuratierter Designhandel; wie das bei mir in Wiesbaden abläuft, beschreibt die Seite Mid Century Möbel verkaufen. Was ein Stück mit Namen zum Designermöbel macht, steht im eigenen Eintrag, die weiteren Nachbarbegriffe von Bauhaus bis Vintage im Glossar.